В норме наши связки и суставы эластичны и точно соответствуют своим анатомическим размерам. Но если позвоночник или крупные суставы годами испытывают неправильную, неравномерную нагрузку (из-за плохой осанки, малоподвижного образа жизни или старых травм), организм включает режим «экстренной стабилизации». Пытаясь укрепить шаткий участок, тело начинает уплотнять и наращивать связки (например, желтую связку позвоночника) или увеличивать площади суставов (фасеточных суставов). Этот процесс и называется компенсаторной гипертрофией.
Коварство гипертрофии заключается в том, что внутри нашего тела свободное пространство строго ограничено. Когда связка или сустав утолщаются, они неизбежно начинают выпячиваться внутрь спинномозгового канала или межпозвонковых отверстий. Если пустить процесс на самотек, это приведет к постепенному сужению (стенозу) каналов, где проходят важнейшие нервные пути и сосуды. Человек оказывается в заложниках у собственного тела: нарушается нормальное кровоснабжение, появляется постоянная ноющая боль в спине или конечностях, ноги начинают быстро уставать при ходьбе, а в запущенных случаях может развиться онемение и слабость в мышцах, полностью лишающие привычной активности.
