Мышцы, обеспечивающие разгибание кисти и пальцев вверх, а также супинацию (разворот предплечья ладонью вверх), соединяются в единый плотный сухожильный тяж. Этот тяж крепится к небольшой костной структуре на внешней стороне локтя — латеральному надмыщелку. Если человек изо дня в день совершает однотипные хватательные или вращательные движения (работа за компьютером, использование инструментов, подъем тяжестей), сухожильные волокна в точке фиксации начинают механически истираться и надрываться.
Пытаться вылечить латеральный эпикондилит стандартными мазями и противовоспалительными таблетками — распространенная ошибка. Плотная фасция локтя не пропускает молекулы крема наружу, а таблетки лишь временно маскируют боль в головном мозге, пока волокна продолжают рваться. Ткань в зоне энтезиса постепенно теряет эластичность, замещается рубцами и начинает кальцинироваться («окостеневать»). Боль становится настолько невыносимой, что пациент теряет способность удержать в руке даже чашку чая или повернуть ключ в замке. Без адекватной консервативной помощи патология переходит в запущенную хроническую стадию, приводя к стойкой потере дееспособности руки и повреждению лучевого нерва.
