Сегодня практика использования пиявок в медицине известна как гирудотерапия.
Гирудотерапия в основном используется в травматологической, пластической и реконструктивной хирургии для спасения лоскутов тканей и кожных трансплантатов, жизнеспособность которых находится под угрозой венозного скопления.
Пиявки использовались в медицине еще 2500 лет назад. В древние и средневековые времена считалось, что дисбаланс в пропорциях определенных жидкостей организма вызывал болезни. Кровопускание с использованием пиявок было одним из методов восстановления баланса и укрепления здоровья. Считалось, что пиявки способны излечивать многочисленные заболевания, включая головные боли, застойные явления в мозге, ожирение, геморрой, нарушения зрения и психические заболевания.
Действия врача гирудолога достаточно просты: при терапии он аккуратно помещает пиявок в нужное место и дает возможность прикрепиться и присосаться (обычно в течение 1 часа), после чего они высвобождаются. Весь курс лечения может потребовать от одной до шести или более процедур, в зависимости от целей и скорости реакции.
Такие пиявки сейчас широко используются и реконструктивными хирургами, которые удаляют застойную кровь из лоскутов или конечностей. Пиявка способна делать это исключительно хорошо, потому что ее слюна содержит важные биохимические вещества, в том числе вазодилататоры, антикоагулянты и анестетики.
Перед назначением гирудотерапии, специалист в обязательном порядке определяет все возможные противопоказания пациента к данной процедуре, проводит консультацию о дальнейшем уходе после процедуры.