Опоясывающий лишай вызывает вирус ветряной оспы (Varicella Zoster). После выздоровления вирус остаётся в нервных узлах и при ослаблении иммунитета реактивируется, поражая нервные волокна. Даже когда сыпь проходит, повреждённые нервы продолжают посылать болевые сигналы — иногда несколько месяцев, иногда годами. Это и есть постгерпетическая невралгия: боль без воспаления, без сыпи, без видимой причины — но вполне реальная и изматывающая.
В жизни это означает, что прикосновение одежды к коже вызывает боль. Нельзя нормально лечь на бок, надеть рубашку, обнять близкого. Боль после опоясывающего лишая бывает такой интенсивной, что нарушается сон и снижается способность работать. Состояние хорошо поддаётся лечению — особенно если начать его вовремя.
