Межрёберные нервы идут от грудного отдела позвоночника вдоль каждого ребра к передней стенке грудной клетки и отвечают за чувствительность кожи груди и спины. Когда такой нерв сдавливается или раздражается — в мышцах, у выхода из позвоночника или по ходу ребра — появляется резкая, жгучая или простреливающая боль по межреберью. Это состояние и называют межрёберной невралгией, или торакалгией.
Боль обычно односторонняя и опоясывающая: тянется полосой по ходу ребра от позвоночника к грудине. Она усиливается при глубоком вдохе, кашле, чихании, поворотах и наклонах туловища, а иногда — при простом нажатии на промежуток между рёбрами. Само по себе состояние неопасное, но изматывающее: из-за боли человек начинает дышать поверхностно и щадить сторону, где болит.
