Межпозвоночный диск — это амортизирующая прокладка между позвонками. Внутри него мягкое пульпозное ядро, снаружи — плотное фиброзное кольцо. Когда кольцо постепенно изнашивается или получает резкую нагрузку, ядро начинает выпячиваться наружу — это и есть межпозвоночная грыжа. Если выпячивание небольшое и кольцо ещё держит — говорят о протрузии. Когда ядро прорывает кольцо и выходит за его пределы — это уже полноценная грыжа межпозвонкового диска.
Главная проблема не в самом выпячивании, а в том, что оно давит на нервный корешок, выходящий из позвоночного канала. Именно поэтому боль при межпозвоночной грыже часто уходит далеко от её источника: при поясничной грыже болит и немеет нога, при шейной — рука или голова. Размер грыжи не всегда определяет интенсивность симптомов: маленькая грыжа в неудачном месте может давать сильную боль, а большая — почти не беспокоить. Лечение межпозвоночной грыжи в большинстве случаев успешно проводится без операции.
